「お年玉の語源、実は本来は『生命力』の譲渡だった」
そんな話を聞くと、少し驚きませんか？
昔はお金ではなく、神様の魂としてお餅を分け合う大切な儀式だったんです。
今回はそんな意外な由来と失われた精神的価値について、サクッと解説します！
もともとは「お餅」だった？
今やお年玉といえば「現金」が当たり前。でも、そのルーツが「お餅」だったことは意外と知られていません。
そもそもお正月は、新しい年の神様である「年神様（としがみさま）」をお迎えする大切な行事。そこでお供えされていたのが、あの丸い「鏡餅」です。
元日の朝、家長がそのお餅を下げ、「神様からのお下がり」として家族に分け与える。これがお年玉の始まりでした。
語源についても、「年神様の魂（たましい）」だから「年魂（としだま）」となった説が有力。つまり当初は、「神様の魂そのもの」を受け取る神秘的な儀式だったのです。
実は「生命力」の譲渡！
なぜ、わざわざお餅を配ったのか。そこには、昔の人々の切実な「命」への想いがあります。
かつて、お餅には神聖な霊力が宿ると信じられていました。年神様の魂が宿るお餅を食べることで、新しい一年を生き抜くための「生命力」を分けてもらう。そんな信仰があったのです。
「数え年」という言葉をご存知でしょうか。昔は誕生日ではなく、お正月に全員が一斉に歳をとるシステムでした。これは「年玉（魂）」を受け取り、一つ分の年齢（生きる力）を獲得すると考えられていたから。
つまりお年玉は、単なるプレゼントではありません。「今年一年、無事に生きられますように」。そんな祈りが込められた「生命力の譲渡」。そう聞くと、ポチ袋の重みも少し違って感じられるはず。
いつから「お金」になった？
神聖なお餅が、いつから現実的な「現金」に変わったのか。気になるところです。
変化の兆しは江戸時代。当初は商家などが、お餅の代わりに品物や小銭を奉公人に配り始めました。
一般家庭に「お年玉＝現金」が定着したのは、昭和30年代の高度経済成長期あたり。生活が豊かになり、欲しいものが多様化する中で、使い勝手の良いお金が喜ばれるようになった背景があります。
形はお餅からお金へ。それでも、「新しい年を祝う」という温かい気持ちは、今も昔も変わりません。
意味を知って渡してみよう
お年玉の意外なルーツ、いかがでしたか。ただの「痛い出費」と捉えていた習慣も、本来の意味を知れば景色が変わるもの。
今度、親戚のお子さんやお孫さんに渡す際は、ぜひ心の中で「今年一年、元気でいてね」と念じてみてください。「昔はお餅だったんだよ」と、ちょっとした雑学を添えてみるのも一興です。
失われつつある精神的な価値を、少しだけ思い出して手渡すお年玉。きっと今までより、温もりのあるやり取りになるのではないでしょうか。
