「刑務所の中で『タバコ』が通貨になった理由」、映画などで見て不思議に思ったことはありませんか？実はこれ、保存がきいて小分けにできるなど、ちゃんとした経済の理由があるんです。
今回はそんな極限状態の経済ルールを、サクッとわかりやすく解説します。
刑務所のタバコ通貨ってなに？
映画やドラマで、囚人がタバコを使って物をやり取りするシーンを見たこと、ありますよね？刑務所の中では、当然ながら現金を持つことが許されていません。でも、人間には「これが欲しい」「もっと良いご飯が食べたい」という欲求が必ずあります。
そこで、現金の代わりに使われるようになったのがタバコなんです。これは経済学で「物品貨幣」と呼ばれるものです。昔の日本で、お米がお金の代わりだったのと同じですね。
看守に見つからないように、掃除や洗濯などのサービスをタバコ数本で依頼する。そんな独自の経済圏が、塀の中で自然と出来上がっていたんです。誰かがルールを決めたわけではなく、自然発生したのが面白いところです。
腐らず小分けできるのがポイント
「なんでパンや石鹸じゃなくてタバコなの？」と疑問に思いますよね。実はタバコには、お金として優秀な条件が奇跡的に揃っているんです。
まず、腐らないこと。パンだとすぐにカビてしまいますが、タバコなら隠しておいても価値が変わりません。貯金（貯タバコ？）ができるわけです。
次に、細かく分けられること。「ちょっとしたお礼なら1本」「大きな頼みごとなら1箱」というように、金額の調整がとても簡単なんです。これが石鹸や缶詰だと、半分に割って払うのは難しいですよね。
さらに、品質が均一であることも重要です。有名な銘柄なら、どの箱を開けても中身は同じ品質です。「このタバコは腐ってるかも」なんて心配せずに、安心して受け取れます。
つまり、持ち運びやすくて、丈夫で、計算しやすい。極限状態の中で、一番使い勝手が良かったのがタバコだったというわけです。
実は「インフレ」も起きる？
面白いことに、この小さな世界でも「インフレ（物価上昇）」が起きます。経済学で有名な戦時中の収容所の事例をご紹介しましょう。
ある時、赤十字からの差し入れで、収容所内にタバコが大量に入ってきました。みんながタバコをたくさん持っている状態になると、その価値が下がってしまいます。すると、今までタバコ1本で頼めた洗濯代行が、2本、3本と値上がりしたのです。
お金（タバコ）の量が増えすぎると、物の値段が上がる。現実社会と全く同じ現象が起きているなんて、人間って不思議ですよね。
まとめ：極限でも経済は回る
刑務所のタバコ通貨について、ざっくり解説しました。お金がない場所でも、人間は知恵を絞ってルールを作り、経済を回してしまうんですね。
ちなみに現在では、多くの国で刑務所内が禁煙になり、代わりに「切手」や「サバの缶詰」が通貨になっている場所もあるそうです。「何が価値を持つか」は、その環境次第で変わるもの。次に映画を見る時は、背景にある「通貨」にも注目してみてくださいね！
