「重すぎて持ち運べないお金？ヤップ島の『石貨』に見る、信用だけで回る不思議な経済」って、少し気になりますよね。実はこれ、物理的な移動ではなく「みんなの記憶」だけで成り立つ、現代にも通じる仕組みなんです。今回はそのユニークな経済の謎を、サクッと解説します。
ヤップ島の「石貨」ってなに？
太平洋のミクロネシア連邦にあるヤップ島。この島で伝統的に使われているのが「ライ」と呼ばれる石のお金です。真ん中に穴の開いた、巨大なドーナツのような形をしています。
サイズは手のひらサイズのものから、大人の背丈を優に超える3メートル級まで様々。大きなものは重さが数トンにもなるそうで、当然お財布には入りません。そのため、家の玄関先や道端にドーンと置いてあるのが普通なんです。「世界で最も巨大な貨幣」として、ギネス世界記録にも認定されているほどなんですよ。まずは「とてつもなく大きくて重いお金がある」ということをイメージしてみてください。
海に沈んでも「価値」は消えない？
ここで一つ、石貨にまつわる有名なエピソードをご紹介します。ある時、島へ向かう海上で立派な石貨を運んでいた船が嵐に遭い、石が海深く沈んでしまいました。普通なら「お金をなくしてしまった」と諦めますよね。
でも、ヤップ島の人々の判断は違いました。「目撃者もいるし、あそこに沈んでいるのは間違いない。だから価値は変わらない」と認めたのです。なんと、海の底にある石貨はその後も「お金」として取引に使われ続けました。手元になくても、目に見えなくても使えるなんて、今の私たちの感覚からすると不思議ですよね。
その理由は「みんなの記憶」にある
なぜそんなことが可能なんでしょうか。実はヤップ島では、誰がどの石の持ち主かを「島民みんなが覚えている」からなんです。石そのものを交換する必要はありません。
例えばAさんがBさんに支払いをする時、重い石を動かすことはしません。「あの道端にある石の持ち主は、今日からBさんになったよ」とみんなに宣言するだけで取引完了です。石の場所は変わらず、人々の頭の中にある「記憶」だけが書き換えられます。
これって、データ上で数字（記録）を管理する現代の銀行振込や、ブロックチェーンの仕組みと驚くほど似ていませんか？物理的なモノではなく、「情報の共有」で経済が回っているのです。
お金の本質は「信用」
つまりお金とは、物理的な物体ではなく「信用」そのものだということです。私たちが普段使っている一万円札も、原価数十円のただの紙ですが、みんなが価値を信じているから使えますよね。
ヤップ島の石貨は、そんな「経済の基本」をシンプルに教えてくれています。次にスマホでキャッシュレス決済をする時は、ぜひ遠い海の「動かない石のお金」のことを思い出してみてくださいね。
